Jackson ima značajan utjecaj na muziku i kulturu širom svijeta. Srušio je rasne barijere, transformirao video spotove i otvorio put modernoj pop muzici u njegovoj zemlji. Jacksonov rad, svojstven glazbeni zvuk i vokalni stil je utjecao na mnoge hip hop, pop i ritam i blues izvođače kao što su: Mariah Carey  Usher, Britney Spears, Justin Timberlake  i R. Kelly. Tokom velikog dijela svoje karijere, utjecao je na mlade generacije svojim muzičkim i humanitarnim radom. U svojoj karijeri primio je veliki broj nagrada i priznanja: Svjetsku muzičku nagradu za „Najprodavanijeg muškog pop izvođača milenija“, Američku muzičku nagradu za „Izvođača stoljeća“, Bambi nagradu za „Pop izvođača milenija“, Dva je puta uvršten u „Rock and Roll Hall of Fame “, jednom kao član Jacksona 5 godine 1997. i kao solo izvođač 2001. godine. Jackson je uvršten i u „Kući slavnih tekstopisaca“ (Songwriters Hall of Fame) 2002. godine. Godine 1984. dobio je svoje mjesto na Hollywoodskom "Šetalištu slavnih". Vlasnik je nekoliko Guinnessovih rekorda, 13 Grammy nagrada, 13 broj jedan singlova - više nego ijedan muški izvođač- i 750 milijuna prodanih albuma koji ga čine najprodavanijim muškim izvođačem na svijetu.

Sredinom osamdesetih, „Time“ je opisao Jacksona "najvrelijim fenomenom od Elvisa Presleya".1990., "Vanity Fair" ga je nazvao "najpopularnijim izvođačem u povijesti šou biznisa".Tom Utley ("Daily Telegraph") izjavio je da je Jackson "ekstremno bitna figura u povijesti popularne muzike" i "genije". Njegova ukupna zarada od albuma, video spotova, koncerata i drugog procjenjuje se na oko 500 milijuna dolara; neke analize nagađaju da su njegovi muzički katalozi možda vrijedni više od milijardu dolara. Navođen kao jedan od najpoznatijih muškaraca na svijetu, Jacksonov iznimno poznat privatni život zajedno s njegovom uspješnom karijerom čini ga dijelom popularne kulture posljednje četiri decenije.