Kralj popa neosporno je vladao scenom od sredine 80.-ih do sredine 90.-ih godina prošlog stoljeća. Iako je u posljednjih 10-ak godina naslovnice punio isključivo zbog svog ekscentričnog ponašanja, brojnih plastičnih operacija, te optužbama za seksualno zlostavljanje dječaka, ono što se događalo nakon njegove smrti u Junu, pokazalo je da je on i dalje planetarno popularni Kralj popa.
Rođen 29.8. 1958. pjevati je počeo s pet godina u grupi sa svojom braćom, pod imenom The Jackson 5, a na televiziji se prvi put pojavio s 11 godina. Iako je i kao član grupe bio najistaknutiji, od braće se potpuno odvojio 1979. kad je uz pomoć producenta Quincy Jonesa snimio svoj prvi solo album Off the Wall, s kojim je postao prvi solo pjevač čija su četiri singla s jednog albuima ušla među Top 10. Don't Stop Till You Get Enough i Rock With You bili su i broj 1.
Michael je 1982. započeo suradnju s Paulom McCartneyem, s kojim je snimio The Girl Is Mine, koja je uvrštena na album Thriller. Taj je album snimljen 1983. u Jonesovoj produkciji, predstavljen s dva hit singla – Billie Jean i Beat It, koji su zauzeli vrhove top lista. Thriller je najprodavaniji album svih vremena s više od 45 milijuna prodanih primjeraka (iako neki izvori govore o više od 100 milijuna, što u histeriji nakon njegove smrti uopće ne izgleda nemoguće). Bio je broj 1 na top listama u svim Zapadnim zemljama, a u Americi je to mjesto zadržao 37 tjedana. To je prvi album koji je istovremeno bio broj jedan na R&B i pop listama albuma i singlova. Ukupno je 7 singlova ušlo među Top 10, što je uspjeh bez premca, a od 12 nominacija za Grammy, osvojio ih je 8.
Thriller je imao velikog utjecaja i na MTV, jer su se do tada spotovi tamnoputnih izvođača rijetko prikazivali. No, spotovi poput Beat It i Billie Jean, a posebno Thriller, s vrhunskim sepcijalnim efektima i u režiji Johna Landisa (Braća Blues, Kolo sreće) bili su jako popularni što je promijenilo trendove.
Iste je godine na proslavi 25. godišnjice Motowna: Jučer, Danas, zauvijek koja se prenosila i na televiziji prilikom izvođenja pjesma Billie Jean otplesao moonwalk čime je oduševio gledatelje. S McCartneyem je snimio Say, Say, Say, koji je objavljen na Sir Paulovoj ploči Pipes of Piece. Također je s Pepsijem potpisao 5-milijunski sponzorski ugovor.
Upravo snimajući reklamu za Pepsi 1984. godine teško se ozlijedio kad je pirotehnika zakazala i njemu se zapalila kosa. Operativnim zahvatom liječio je opekotine na glavi i mnogi smatraju da su nakon toga počeo podvrgavati plastičnim operacijama. Osim faceliftinga, navodno je šest puta operirao nos, kemijskim putem izbjeljivao kožu, a prema nekim izvorima je pio i ženske hormone da ne bi izgubio prepoznatljivi visoki glas.
Sljedeće je godine s Lionelom Richiejem napisao We Are the World, za humanitarni projekt USA for Africa, što je potvrdilo njegovu reputaciju humanitarca. Te je godine njegova veza s McCartneyem naglo postala jako loša, jer je Michael nadmašio njega i Yoko Ono u licitaciji za ATV-ov glazbeni katalog koji sadrži i 250 Lennonovih i McCartneyevih pjesama. Platio ga je 47 milijuna dolara.
Ubrzo nakon što je 1986. potpisao novi ugovor s Pepsijem za 15 milijuna dolara objavio je album Bad, koji se prodao u više od 20 milijuna primjeraka. Spot za naslovnu pjesmu u trajanju od 17 minuta režirao je Martin Scorsese (Taksist, Bande New Yorka). Pet singlova s albuma stiglo je do broja 1 - Just Can't Stop Loving You, Bad, The Way You Make Me Feel, Man in the Mirror i Dirty Diana. The Bad tour — koja je trajala duže od godinu dana –zaradila je najviše u povijesti, a bila je i jedna od najskupljih.
Dugo očekivana, ilustrirana i kratka Michaelova autobiografija Moonwalk, u kojoj je prvi put javno rekao da ga je otac tukao, izašla je 1988. Osim toga, knjiga nije otkrila ništa novo.
Krajem 80.-ih Michael se iz obiteljske kuće u Encinu preselio na ranč Neverland, prema nekim procjenama vrijedan 27 milijuna dolara, gdje je imao vrtuljak i egzotične životinje i tamo je priređivao zabave za djecu od kojih su mnoga bila teško bolesna ili jako siromašna.
U to je vrijeme bio toliko popularan da je 1991. potpisao ugovor s korporacijom Sony vrijedan 65 milijuna dolara, više nego ijedan zabavljač do tada, koji mu je trebao donijeti zaradu bez presedana od šest sljedećih albuma (navodno se radilo o 120 milijuna po albumu ako bi se prodavali kao Thriller), vlastitu izdavačku kuiću, sudjelovanje u razvijanju video softwarea i uloge na filmu. Sony je od partnerstva očekivao zaradu od milijardu dolara.
Iste je godine izdao album Dangerous, s produkcijskim troškovima od oko 10 milijuna dolara, i hitove Heal the World, Who Is It i Black or White Jackson se počeo pripremati za spektakularnu svjetsku turneju, te pokrenuo fundaciju Heal the World, koja je posebno skrbila o problemima djece, uključujući i zlostavljanje.
No, godine 1993. počeli su problemi. Prvo je u intervjuu Opri Winfrey tvrdio da mu koža blijedi zbog vitiliga, ponovio da ga je otac zlostavljao, te opovrgnuo glasine da je htio kupiti kostur Čovjeka-Slona. No u travnju je stigla prva optužba za seksualno zlostavljanje od strane 13-godišnjeg dječaka koji je bio gost na Neverlandu. Policija je pretražila ranč i nije našla nikakve dokaze. U rujnu je Michaelova sestra La Toya rekla da je on provodio noći u sobi s dječacima, što su potvrdili i bivši zaposlenici Neverlanda. Nakon što je navodna žrtva podnijela privatnu tužbu zbog seksualnog zlostavljanja, Michael je otkazao ostatak Dangerous turneje, i tvrdio da je zbog stresa oko tužbe postao ovisan o sredstvima protiv bolova.
U kolovozu 1994. je javnosti obznanio da se vjenčao s 26-godišnjom Lisom Marie Presley, kćerkom kralja rock'n'rolla Elvisa Presleya. Unatoč pojavljanjima na televiziji, uključujući i poljubac na MTV Music Awards, brak je bio kratkog vijeka. Nakon toga oženio se s Debbie Rowe koja mu je rodila dvoje djece, sina Princea i kćer Paris. Od nje se razveo 1999., a majka njegovog trećeg djeteta, Pricea Michaela Jacksona II., poznatijeg kao Blanket, nije poznata.
U Januaru 1995. Jacksonovi odvjetnici objavili su da su s dječakovom obitelji sklopili privatnu nagodbu. Michael je i dalje poricao krivnju, a iako detalji nagodbe nisu bili poznati javnosti, nagađa se da je platio 26 milijuna dolara.
Dvostruki album HIStory objavljen je 1995. Kombinacija starih hitova i novih materijala uključivao je i Scream, duet sa sestrom Janet. Album se samo nekoliko tjedana zadržao među 10 najprodavanijih, što je za Jacksona jako slab rezultat.
7. i 10. Septembar 2001., održao je koncerte u New Yorku kojim je obilježio 30 godina solo karijere, a pridružili su mu se Whitney Houston, the Jacksons, Slash, Usher, 'NSync i mnogi drugi.
U Oktobru je izdao album Invincible, na kojem su bili singlovi Butterflies, You Rock My World i Cry. Prodano je gotovo 8 milijuna primjeraka, a velika prašina digla se nakon što je Michael odbio obnoviti ugovor sa Sonyjem. Kompanija zauzvrat nije promovirala album, zbpg ćega je Jackson njezinog šefa Tommyja Mottolu nazvao rasistom i vragom.
U Novembru 2003. izašalo je audio i video izdanje Number Ones, s jednom novom pjesmom One More Chance. Ubrzo nakon toga stigle su i nove optužbe o seksualnom zlostavljanju. Suđenje je počelo u Januaru 2005., a u Junu je Michael oslobođen po svim tačkama optužnice. Nakon toga preselio je u Bahrain.
U veljači 2008. objavljeno je novo izdanje Thrillera, povodom 25-godišnjice izlaska tog albuma, na kojem su novi remiksevi nekih pjesama s Michealom otpjevali Akon, Fergie, will.i.am i Kanye West.
Michael Jackson umro je 25. Juna 2009. godine od srčanog udara izazvanog pretjeranom konzumacijom lijekova. Smrt je proglašena ubistvom, zbog odgovornosti liječnika koji mu je davao lijekove koji se inače daju samo u bolnici.
Jackson je umro manje od mjesec dana prije nego što je trebao započeti maraton od 50 rasprodanih koncerata u Londonu.
